استقالة أنغيلا راينر تهز حكومة بريطانيا.. أزمة ضرائب تتحول إلى كابوس سياسي

تلقى رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، الذي يواجه صعوبات مالية، ضربة موجعة يوم الجمعة، إذ استقالت نائبته أنغيلا راينر بعد إقرارها بتقصيرها في دفع ضرائب كافية عند شرائها شقة مطلة على البحر.

استقالت راينر، وهي سياسية تحظى بشعبية في الجناح اليساري لحزب العمال، بعد أن خلص مستشار أخلاقي مستقل إلى أنها انتهكت مدونة قواعد السلوك الخاصة بالوزراء. فقد دفعت ضريبة أقل من قيمتها الحقيقية في إطار صفقة معقدة تتعلق بمنزل آخر كانت تملكه مع زوجها السابق، لكنها لم تصحح الخطأ إلا بعد أسابيع من التدقيق العام، وفقا لصحيفة "نيويورك تايمز".

قالت راينر في رسالة إلى ستارمر: "أقرّ بأنني لم أوفِ بأعلى المعايير فيما يتعلق بشراء عقاري". وأضافت: "أتحمل المسؤولية الكاملة عن هذا الخطأ"، مؤكدة: "لم يكن في نيتي قطّ سوى دفع المبلغ الصحيح".

على الرغم من أن مستشار الأخلاقيات، لوري ماغنوس، كتب أنه لا يعتقد أن راينر سعت للتهرب من الضرائب، فإنه قال إنها لم تستجب لتوصية من مستشارين ماليين وقانونيين باستشارة محامي ضرائب لتحديد التزاماتها. وخلص إلى أن ذلك لم يرقَ إلى "أعلى معايير السلوك اللائق" التي تنطبق على كبار المسؤولين الحكوميين.

تُعمّق استقالة راينر الشعور بالفوضى المحيطة بحكومة ستارمر، التي تكافح اقتصادًا راكدًا وسياسات اقتصادية متعثرة ويمينًا شعبويًا صاعدًا. ويتخلف حزب العمال الآن عن حزب "إصلاح المملكة المتحدة" المناهض للهجرة بفارق يقترب من خانة العشرات في استطلاعات الرأي.

ومما زاد من تعقيدات المشهد لستارمر أن راينر كانت مسؤولة عن قضايا الإسكان، وقادت تعهد الحكومة ببناء 1.5 مليون منزل إضافي. كما استقالت أيضًا من منصب نائب زعيم حزب العمال، مما مهد الطريق لمعركة مثيرة للانقسام من أجل استبدالها.

أشار داونينغ ستريت يوم الجمعة إلى أن ستارمر بصدد إجراء تعديل وزاري شامل شمل تغييرات في مناصب عدد من الوزراء. وبعد دقائق من إعلان استقالتها، أُعلن أن وزيرة الخزانة، راشيل ريفز، ستحتفظ بمنصبها أثناء إعداد ميزانية جديدة لتقديمها في نوفمبر.

منح ستارمر ديفيد لامي لقب نائب رئيس الوزراء، لكنه نقله من منصب وزير الخارجية إلى منصب وزير العدل الأقل مكانة. وحلت إيفيت كوبر، وزيرة الداخلية، محل لامي في وزارة الخارجية، بينما انتقلت شبانة محمود من العدل إلى وزارة الداخلية.

تكشف استقالة راينر أيضًا كيف تغيرت المعايير الأخلاقية في السياسة البريطانية منذ تولي حزب العمال السلطة قبل 14 شهرًا. ففي حكومة محافظة سابقة، ساند بوريس جونسون، رئيس الوزراء آنذاك، وزيرًا رفيع المستوى رغم ثبوت انتهاكه لقواعد العمل الوزاري.

جعل تعهد ستارمر بإدارة حكومة أكثر نزاهة رحيل راينر أمرا لا مفر منه بمجرد إصدار ماغنوس لتقريره. لكن سقوطها يزيد من تصور وجود أوجه قصور أخلاقية بين كبار أعضاء حكومة حزب العمال. وكان ستارمر نفسه قد كشف العام الماضي أنه قبل تبرعات لشراء ملابس لنفسه وزوجته، بالإضافة إلى تذاكر مجانية لمباريات كرة القدم.

وفي حين أن رحيل راينر يضع حدًا لدراما شخصية شغلت الأوساط السياسية البريطانية لمدة أسبوعين، فإنه سيكلف ستارمر حليفًا قويًا كان بمثابة جسر مع اليسار داخل حزب العمال. وستحتفظ راينر بمقعدها في البرلمان، وهو ما رأى بعض المحللين أنه قد يتيح لها العودة مستقبلًا أو الظهور كمنافسة محتملة لرئيس الوزراء.

قال روبرت فورد، أستاذ العلوم السياسية بجامعة مانشستر: "الأمر الأكثر ضررًا هو أنه يزعزع استقرار قيادة ستارمر. لقد وفرت له رابطًا وموازنة، وكلاهما زال الآن. من منظور السلطة والتحكم في الرسالة، هذا كابوس".

وأضاف أن التداعيات ستكون وخيمة داخل الحزب، متوقعًا أن يدفع السباق لخلافة راينر كنائب للزعيم أعضاء الحزب إلى التعبير عن مظالمهم تجاه تعثر الحكومة في عامها الأول.

سارعت أحزاب المعارضة إلى استغلال الموقف. وقال زعيم حزب المحافظين، كيمي بادنوخ، في بيان إن ستارمر "فقد وزير الإسكان الخاص به بسبب تهربه من ضرائب العقارات بينما كان يضغط لرفعها".

أما نايجل فاراج، زعيم حزب "إصلاح المملكة المتحدة"، فقال خلال مؤتمر حزبه السنوي في برمنغهام: "هذا يُظهر للحكومة أنه على الرغم من كل الوعود بأن هذا سيكون نوعًا جديدًا ومختلفًا من السياسة، فإنه أسوأ، إن لم يكن أسوأ من السابق".

قُطِعت المسيرة السياسية المذهلة لراينر سريعًا بسبب سلسلة أحداث متشابكة بدأت في مايو/أيار، بعد شرائها شقة في هوف على الساحل الجنوبي الشرقي لإنجلترا. يوم الأربعاء، صرحت في بيانٍ أنها تواصلت مع السلطات الضريبية لإبلاغها بدفع "ضريبة طابع" إضافية، وهي ضريبة يدفعها مشتري عقار سكني في إنجلترا فوق سعر معين.

وأكدت راينر أن دفعها المبلغ ناقصًا كان خطأ بريئًا، نتيجة ترتيبات معقدة شملت صندوقًا ماليًا أنشأته لابنها المعاق عام 2020، ومنزلًا آخر بالقرب من مانشستر كانت تملكه مع زوجها السابق. وقالت إنها وزوجها السابق، الذي انفصلت عنه عام 2023، كانا يتناوبان على العيش في المنزل لرعاية ابنهما. وكان الصندوق يهدف إلى ضمان ملكية جزئية للمنزل للطفل، ولم تعد راينر تملك أي جزء من العقار.

بعد أن أثارت الصحف البريطانية تساؤلات حول مدفوعاتها الضريبية، استشارت محاميًا بارزًا خلص إلى أن الترتيب لا يحميها من دفع معدل ضريبي أعلى للشقة، لأنها تُعتبر منزلًا ثانيًا.

في تقريره، قال ماغنوس إن "تفسير هذه القواعد معقد"، وأشار إلى أن راينر أُبلغت مرتين كتابيًا من قِبل مستشاريها بأنها مؤهلة لدفع معدل ضريبي أقل. لكنه أوضح أن هذه النصيحة كانت مشروطة بتوصية بأن تطلب "مشورة ضريبية محددة"، وهو ما لم تفعله. وكتب: "إن مسؤولية أي دافع ضرائب عن الإبلاغ عن إقراراته الضريبية وتسوية التزاماته تقع في النهاية على عاتقه وحده". وأضاف: "من المؤسف للغاية عدم طلب المشورة الضريبية المحددة".

وقالت راينر إن قرارها بالاستقالة جاء أيضًا نتيجةً للضغط الذي مارسته هذه الحادثة على عائلتها. وكتبت: "لم تختر عائلتي أن تُكشف حياتهم الخاصة علنًا بهذا الشكل. لقد أصبح الضغط الذي أضعهم تحته بسبب بقائي في منصبي لا يُطاق".