البنك المركزي الأمريكي يثبّت أسعار الفائدة للمرة الثالثة على التوالي

أبقي الاحتياطي الفيدرالي (البنك المركزي الأمريكي) سعر الفائدة الرئيسي دون تغيير الأربعاء، للمرة الثالثة على التواليفي نطاق 3.50-3.75%.

ويعتقد معظم صناع السياسات أنه عند هذا المستوى، لا يزال بإمكان سعر الفائدة كبح التضخم عن طريق الحد من الاقتراض والإنفاق، ولكن ليس لدرجة تؤدي إلى انخفاض التوظيف أو ارتفاع معدل البطالة.

وحافظ الاحتياطي الفيدرالي على سعر الفائدة على الأموال الفيدرالية -وهو السعر الذي تتقاضاه البنوك فيما بينها مقابل القروض قصيرة الأجل- ضمن نطاقه الحالي بين 3.5% و3.75%. وكان قرار الإبقاء على أسعار الفائدة ثابتا متوقعا على نطاق واسع من قبل المستثمرين.

يأتي ذلك في ظل حالة من الغموض الاقتصادي غير المعتاد، فقد قفز التضخم إلى 3.3%، وهو أعلى مستوى له في عامين، نتيجة لارتفاع أسعار الغاز بشكل حاد بسبب الحرب في إيران، وهذا ما يُصعّب على البنك المركزي خفض أسعار الفائدة. عادةً ما يُبقي الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة دون تغيير، أو حتى يرفعها، إذا تفاقم التضخم.

في الوقت نفسه، توقف التوظيف تقريبًا، مما زاد من إحباط العاطلين عن العمل بسبب صعوبة إيجاد وظائف جديدة. عادةً ما يخفض الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة عندما يكون سوق العمل ضعيفًا، لتحفيز الإنفاق وخلق المزيد من فرص العمل.

لكن عمليات التسريح من العمل لا تزال منخفضة أيضًا، حيث يبدو أن أصحاب العمل يتبعون استراتيجية "التوظيف والتسريح على نطاق محدود".

وقد أشار العديد من مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي إلى أنه طالما أن معدل البطالة منخفض، فلا حاجة للبنك المركزي لخفض أسعار الفائدة لتحفيز الإنفاق والتوظيف. وقد انخفض معدل البطالة إلى 4.3% في مارس/آذار، من 4.4%.

من المقرر أن تنتهي ولاية رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول في 15 مايو/ أيار بعد 8 سنوات قضاها في قيادة البنك المركزي، ما يعني أن اجتماع مجلس الاحتياطي الفيدرالي المقرر اليوم هو الأخير لباول في المنصب.

ومن المرجح أن يوافق مجلس الشيوخ على تعيين كيفن وارش، مرشح ترامب، خلفًا لباول.

وقال باول في ديسمبر/كانون الأول: "أريد حقًا أن أسلم هذه الوظيفة لمن يخلفني والوضع الاقتصادي في أفضل حالاته"، مضيفًا: "أريد السيطرة على التضخم، والعودة إلى 2%، وأريد أن يكون سوق العمل قويًا".

من المقرر أن تصوّت لجنة الخدمات المصرفية في مجلس الشيوخ على ترشيح كيفن وارش لخلافة باول. ومن المتوقع أن تتم الموافقة على الترشيح بتصويت حزبي، ثم يُعرض على مجلس الشيوخ بكامل أعضائه الشهر المقبل.

وكان الرئيس دونالد ترامب قد رشّح وارش، المسؤول السابق في مجلس الاحتياطي الفيدرالي، في يناير/كانون الثاني. وفي العام الماضي، أيّد وارش دعوات ترامب لمجلس الاحتياطي الفيدرالي لخفض سعر الفائدة الرئيسي، ما دفع العديد من الديمقراطيين في الكونغرس إلى التساؤل عن مدى استقلاليته في إدارة شؤون المجلس كرئيس له.